Las cifras son difíciles de ignorar. Según la Organización Panamericana de la Salud, las enfermedades crónicas no transmisibles provocan 41 millones de muertes al año en el mundo — el 71% de todos los fallecimientos registrados. Y en Chile la historia no es distinta.
Según la minuta de mortalidad 2025 del Minsal, nuestro país tiene un perfil de causas de muerte dominado por enfermedades crónicas: enfermedades isquémicas del corazón, cerebrovasculares, hipertensivas, demencia, Alzheimer, diabetes y cáncer de colon, entre otras. Dicho de otra forma: la mayoría de los chilenos que fallecen cada año mueren por enfermedades que, en muchos casos, podían controlarse mejor.
Las enfermedades crónicas más comunes en Chile
Cuando hablamos de enfermedades crónicas no transmisibles, hablamos de condiciones de larga duración que se desarrollan en silencio. Raramente aparecen de un día para otro. Las más frecuentes en la población chilena:
- Hipertensión arterial: presente en el 52,4% de los adultos mayores de 60 años (ENDIDE 2022)
- Diabetes mellitus: afecta al 27% de ese mismo grupo etario
- Enfermedades tiroideas: reportadas por el 13,6% de los mayores de 60 años
- Enfermedades cardiovasculares: primera o segunda causa de muerte según sexo y edad
- Cáncer: hoy la principal causa de muerte en Chile, con el 15,3% de los fallecimientos (Minsal)
El problema real: se busca ayuda cuando ya es tarde
Los especialistas coinciden en que el mayor desafío no es la existencia de estas enfermedades, sino el momento en que se detectan.
“La mayoría de las enfermedades crónicas no aparecen de un día para otro. Son procesos que se desarrollan durante años y suelen entregar señales tempranas. El problema es que esas señales pasan desapercibidas porque no existe monitoreo ni seguimiento constante.”
— Carolina Guajardo, CEO de GoMindEn hombres
Predominan las enfermedades cardiovasculares, el cáncer de próstata y una carga importante de enfermedad hepática.
En mujeres
La principal causa de muerte es la demencia y el Alzheimer, seguida por enfermedades hipertensivas y cerebrovasculares.
Un informe reciente de la OMS estima que cerca de 1,8 millones de muertes al año podrían evitarse solo con prevención y acceso oportuno a atención médica. La tecnología y el monitoreo preventivo empiezan a ocupar un rol más protagónico en esa ecuación.
Vivir con una enfermedad crónica en Chile: el peso cotidiano del tratamiento
Tener una enfermedad crónica no es solo un diagnóstico. Es una rutina: controles médicos, exámenes periódicos y, sobre todo, medicamentos que hay que tomar todos los meses sin falta.
Para quienes viven con diabetes, hipertensión o hipotiroidismo, el acceso sostenido a sus medicamentos no es opcional. Es parte del tratamiento. Y ahí aparece otro problema que pocas veces se menciona: el costo mensual acumulado puede ser significativo cuando siempre se compra en la misma cadena de farmacias.
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¿Qué podemos hacer como país?
Los especialistas coinciden en que el envejecimiento de la población y el aumento de los factores de riesgo seguirán impulsando estas enfermedades en los próximos años. La prevención temprana es la estrategia más efectiva, y requiere cambios concretos:
- Controles médicos periódicos, incluso sin síntomas
- Monitoreo constante de presión arterial, glicemia y colesterol
- Cambios sostenidos en hábitos alimenticios y actividad física
- Adherencia real al tratamiento farmacológico cuando corresponde
El diagnóstico llegará. La pregunta es cuándo.
Chile tiene los datos, la evidencia y las herramientas para hacerlo mejor. El desafío es pasar de la resignación al monitoreo activo: entender que muchas de estas enfermedades se pueden controlar, y que controlarlas bien depende en gran parte de detectarlas a tiempo y sostener el tratamiento. Porque vivir con una enfermedad crónica no debería ser sinónimo de vivir mal.
