Esta semana, la palabra hantavirus volvió a aparecer en todos los titulares. El disparador fue un brote detectado a bordo del crucero de lujo MV Hondius, un barco que partió desde Ushuaia y terminó siendo investigado por la Organización Mundial de la Salud. La reacción natural fue preguntarse: ¿debería preocuparme? ¿Estamos ante algo grave?
“Esto no es una pandemia, la gente debe estar tranquila, pero sí también saber que existen medidas preventivas.”
— Alejandra Pizarro, Subsecretaria de Salud Pública
(Radio Biobío, 9 de mayo 2026)
Y los datos respaldan esa calma. Pero eso no significa que no valga la pena conocer un poco más sobre el tema (porque el hantavirus existe, circula en Chile y tiene características con las que deberíamos estar familiarizados).
¿Qué pasó exactamente con el crucero MV Hondius?
El brote comenzó con una pareja originaria de Países Bajos que pasó varios meses viajando en auto por la Patagonia antes de embarcarse. Una vez a bordo, se detectaron casos de hantavirus que pusieron en alerta a las autoridades sanitarias de la región y a la OMS.
Chile quedó en el radar de la investigación, pero el Ministerio de Salud descartó que el contagio haya ocurrido en territorio nacional: las fechas de ingreso de los turistas no coinciden con el periodo de incubación del virus. Argentina, donde la pareja también estuvo, sigue investigando el origen exacto.
Lo que sí quedó claro es que la cepa involucrada fue la cepa Andes (la única variante del hantavirus que, en condiciones muy específicas, puede transmitirse de persona a persona a través de contacto estrecho). No por el aire, no por tocar superficies. Contacto estrecho y prolongado.
¿Qué es el hantavirus y por qué está presente en Chile?
El hantavirus no es una novedad en Chile. Es un virus que circula de forma endémica y que en lo que va de 2026 ha registrado 39 casos (todos por contacto con roedores infectados, sin ningún contagio entre personas) cifras que las autoridades monitorean de forma permanente.
El principal transmisor es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), un pequeño roedor silvestre de unos 30 gramos que habita desde el Desierto de Atacama hasta el extremo sur del país. El contagio ocurre principalmente al inhalar partículas virales presentes en la orina, saliva o heces del roedor infectado (especialmente en espacios cerrados y mal ventilados). No se contagia por picadura ni por tocar al animal.
Un dato que ayuda a dimensionar el riesgo real: solo entre el 5% y el 10% de los ratones colilargos porta el virus.
¿Por qué el caso del crucero fue tan particular?
El experto André Rubio, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Chile, explicó que en el crucero se dieron condiciones muy especiales: poca luminosidad, ventilación limitada y un espacio cerrado, justo el escenario que favorece la propagación del virus.
En ambientes abiertos, el hantavirus dura poco tiempo activo fuera del huésped. Eso es importante tenerlo presente cuando la cobertura mediática puede generar una sensación de riesgo mayor al que existe en la vida cotidiana.
El último caso de transmisión persona a persona registrado en Chile ocurrió en 2019. Llevamos 7 años sin que eso se repita.
¿Qué dice el MINSAL y qué puedes hacer hoy?
El Ministerio de Salud fue claro: no existe riesgo de pandemia, no hay transmisión entre personas registrada en Chile este año, y las autoridades mantienen monitoreo permanente. Las medidas de prevención son concretas y simples.
En casa y en el hogar
- Mantener limpios de maleza y basura los alrededores de la vivienda.
- Guardar alimentos en envases bien cerrados y resistentes.
- Ventilar por al menos 30 minutos los espacios que han permanecido cerrados por largo tiempo.
- Sellar galpones, bodegas o espacios donde puedan entrar roedores.
En zonas rurales, cabañas o camping
- Elegir lugares habilitados y libres de matorrales.
- No introducirse en arbustos ni pastizales sin protección.
- Usar carpas con piso y cierres en buen estado.
- Ventilar siempre antes de usar una cabaña que ha estado cerrada.
Si encuentras un roedor muerto
- Usar guantes y mascarilla antes de manipularlo.
- Rociarlo con desinfectante.
- Envolverlo en una bolsa antes de enterrarlo o incinerarlo.
Si presentas fiebre alta, dolores musculares intensos o dificultad para respirar después de haber estado en zonas rurales, consulta a un médico de inmediato. Los síntomas del hantavirus pueden confundirse con un resfrío en sus primeras horas y actuar rápido hace diferencia.
Lo que la situación sí nos recuerda
El brote del MV Hondius no es una señal de que el hantavirus esté fuera de control. Pero sí es un recordatorio de algo que muchas veces olvidamos: estar informado sobre las enfermedades endémicas del país en el que vivimos es parte crucial de nuestro autocuidado.
Chile tiene un sistema de vigilancia sanitaria activo. Cuando las autoridades llaman a la calma con datos concretos (como lo hicieron esta semana) hay razones reales para escucharlas. La tranquilidad bien fundamentada no es ingenuidad. Es exactamente lo que pasa cuando tienes la información correcta.
3 puntos clave para recordar
| Punto | Qué significa |
| No hay pandemia | El MINSAL lo confirmó. El último contagio entre personas en Chile fue en 2019. Los 39 casos de 2026 son todos por contacto con roedores (no entre personas). Son dos cosas distintas. |
| El hantavirus existe y circula | Hay 39 casos registrados en 2026. La prevención en zonas rurales y espacios cerrados debe considerarse. |
| La cepa Andes es particular | Es la única variante que puede transmitirse entre personas, pero solo en condiciones de contacto muy estrecho y prolongado. |
